Η νομική κατάσταση μιας επιχείρησης, η οποία δεν έχει τη δυνατότητα να πληρώσει. Η κατάσταση αυτή επικηρύσσεται με δικαστική απόφαση. Όταν ο όρος αναφέρεται σε κράτος σημαίνει ότι το κράτος δεν μπορεί να πληρώσει στους δανειστές του τις δόσεις των δανείων που έχει πάρει. Στην περίπτωση αυτή το ίδιο το κράτος κηρύσσει τον εαυτό του σε πτώχευση και τότε του επιβάλλεται Διεθνής Οικονομικός Έλεγχος, δηλαδή μία διεθνής επιτροπή αναλαμβάνει τη διαχείριση των οικονομικών του ώστε να μη θιγούν τα συμφέροντα των δανειστών.