De herpesvirussen blijven na de primaire infectie latent in het lichaam aanwezig, Waar blijven ze dan en welke factoren kunnen de infectie weer activeren?

Bij primaire besmetting dringt het herpesvirus de slijmvliezen van de orofarynx, de genitalia of de conjunctiva binnen of de niet intacte huid. Van hieruit verspreidt het zich langs de perifere zenuwen naar de sensibele of autonome zenuwknopen. Daar blijft het virus in een latente (slapende) vorm levenslang aanwezig.