Hvordan kan vi svare på spørsmålet: Virker en gitt behandling i en reell klinisk setting? Virker den i den faktiske behandlingssituasjonen, med “reelle pasienter”?

Effectiveness-studier er naturalistiske studier (med pasienter i f.eks poliklinikker) og korrelasjonelle design som tar utgangspunkt i det virkelige liv. Dette bryter altså med rammebetingelsene man baserer seg på i eksperimentelle design. Her er det de kliniske omstendighetene som avgjør behandlingstype, frekvens, utfallsmål etc.